14、15世纪时，英国从一个羊毛输出国过渡到了呢料织造国。虽然这时输出的呢绒主要还是半成品，要到大陆的佛兰德以后再剪绒和染色，因此利润大半都落在佛兰德人之手。用他们的谚语说，他们买英国人一张狐皮，然后以四倍的价格把狐尾卖给英国人。但比起输出羊毛原料来，呢料织造毕竟有利可图得多，所以呢绒工业在英国迅速发展起来。

英国的呢绒工业几乎一开始就是按资本主义方式发展的，呢绒商控制了每一个生产过程。他们收买生羊毛，把它发给大半是在自家茅舍中工作的妇孺纺工，再收集毛绒，交给织工、染匠、漂洗工和剪绒工，以一定的计件工资支付每一项手续，而不在每一阶段卖出和买进。这种生产方式利润率一般说是高的，资本积累是迁速的。呢绒商开始成为一个新出现的资产阶级的核心。在大城布里，尤其是伦敦，一些大呢绒商开始在财富和势力上与贵族并驾齐驱。