十九世纪四十年代末，马耳他的军事费用平均每年达二十万英螃左右，1854年超过四十万英镑，1856年更超过了八十万英镑。尽管开支并非年年如此而且军费数字的变化幅度实际较大，马耳他此时确已成为英国皇家海军的一个主要基地。1869年苏伊士运河的通航，更把列岛置于大英帝国的主要航道(通往印度的地中海航道)之上。  

其他英国基地也在发展，但并未使马耳他的价值有所降低。1839年英国取得亚丁，1878年从土耳其人手中租到塞浦路斯，1882年占领埃及；这些新属地乃是一个个环节，接成一条帝国基地的长链条，它从联合王国延伸到直布罗陀，经过地中海及红海，直达印度、海峡殖民地和新加坡。这条供指挥和交通用的链条最后还为中国沿海的基地服务，更不用说澳大利亚及新西兰等等重要殖民地了。列岛是这一帝国基地系统中的枢纽之一，而马耳他更是地中海舰队司令部所在地，它守卫着一条对英国利益生死攸关的航道。  

由于苏伊士运河的开凿而引起的这些带有战略意义的新发展，也反映为十九世纪后半期在马耳他兴建的若干军事设施。海军造船厂进行了巨大的扩建，港口改善了，新的固定防御工事修筑起来，兵营和军事医院也建立了。