英国人远在十六世纪后半叶，可能已经到过洪都拉斯湾，但英国在西加勒比海的第一个殖民地，却是于1629年在尼加拉瓜对面的那个旧普罗维登斯岛上建立的。从那里开始进行贸易，并在莫斯基托海岸建立居留地，接着占领了洪都拉斯湾的罗亚坦岛。如果说当时有一些殖民者还同样定居在英属洪都拉斯南部沿海地区，这也不是不可能的。但是，西班牙人却在1641年将英国人从旧普罗维登斯岛赶跑，又在1642年将英国人从罗亚坦撵走。普罗维登斯岛这个殖民地的目的之一就是要劫掠西班牙船舶，因而继续成为英国人所乐于从事的一种活动。这些海寇们在得到他们政府的默许后，很可能利用伯利兹河口作为基地，因为这个河口具有既易于隐匿，又难于到达的优点，而且离海上交通的正常航线也不是太远。有一种相当盛行的传说:英属洪都拉斯这个居留地，是大约在1638年或1640年由一个苏格兰海寇彼得，沃利斯船长所拓殖的，伯利兹即是由他的名字—沃利斯译成西班牙语的一种转讹。但是另有一说，认为最早的殖民者，却是一一艘在海滩遇难的英国船上的水手和旅客。总之，伯利兹的由来，人们依然弄不清楚。