14世纪以前，英国的文化是拉丁一文化或法语文化，拉了文是学术和宗教用语，法文是官廷及法律用语。按阶层分，则贵族说法语，而其他人说英语。直到1350年时，法文仍是上流社会的偏好。但其后50年间，英文驱逐了法文。由百年战争所激发的民族情绪以及对法国事物的愤恨，无疑加速了这一进程。1362年，议会规定英语为法律用语;第二年，法务大臣首次以英文致议会开幕辞。当时，英语有许多种方言，但有意思的是，最贫乏的东密德兰方言终于流行。东密德兰方言的获胜，主要是由于它原来通行于伦敦及各大学所在的地区，但也部分归功于用它写作的杰弗里奋乔史(约1340一1400)。

乔叟出身于伦敦一酒商家庭。他做过宫廷侍童，参加过对法作战，又长期担任外交官和行政长官。丰富的阅历使他熟谙世故，洞察各阶层人物的行为品格，并深受意大利文艺复兴思想的影响乔史的诗作很多，其中最著名的是他晚年用英语所写的《坎特伯雷故事集》。这部诗作由总引和24篇故事组成，细腻地刻画了各色人等和世间百态。其文笔幽默，笔锋犀利而酣畅，令人观之拍案种绝，其中以驾驭丈夫为能事的巴斯妇人和佩戴着刻有“爱情战胜一切”的饰针的女修道院长形象，更是英国喜剧文学中最具讽刺意味的角色之一。正是在他栩栩如生的比喻、入木三分的刻划、富于悄节的描冰的其础上，英国民族文学脱颖而出，日臻完美。